Нелюдь - Страница 71

- Не знаю, ашер! Но через пять-шесть дней пленные будут здесь…

- Ясно… - угрюмо буркнул монарх. Потом подумал и приказал: - Через два часа после завершения обеда члены Внутреннего Круга должны быть у меня в кабинете…

- Я уже распорядился…

- Тогда… Пока все…

… После такой новости продолжать светское общение не было никакого желания. Поэтому, дождавшись, пока дамы отведают лакомств, Неддар подал церемониймейстеру условный знак.

Тот вышел в центр зала, вскинул над собой жезл и с силой опустил его на отполированный пол:

- Обед окончен! Его величество изволит удалиться в свои покои…

Придворные мигом оказались на ногах и склонились в церемониальных поклонах, а стражники, изображавшие статуи около Золотой двери, отработанным движением распахнули обе створки и взяли оружие на изготовку.

Встав с трона, Неддар подошел к графу Рендаллу и, прикоснувшись к его плечу, негромко сказал:

- Грасс? Вы мне нужны…

- Всегда к вашим услугам, ваше величество! - отозвался первый министр, выпрямился и последовал за королем…

… Всю дорогу до кабинета Латирдан угрюмо молчал. И заговорил только тогда, когда уселся в свое любимое кресло:

- Отряд хейсаров, преследовавший сторонников Варлана, уходящих на Алат, взял и разговорил пару голосов. Они утверждают, что недавний мятеж организован Тайными службами Алата и Белогорья…

Рендалл удивленно приподнял бровь:

- Вы уверены, сир? Ну, насчет Белогорья?

- Нет… Но мало ли в чем я сомневаюсь…

- Мда-а-а… - протянул граф. Потом заложил большие пальцы за пояс и, покачиваясь с носков на каблуки и обратно, задумчиво уставился в окно.

- Садитесь… - откинувшись на спинку кресла, запоздало предложил Неддар. - До совета - два часа. Прежде, чем я озвучу свое решение Внутреннему Кругу, я хочу, чтобы вы помогли мне его сформировать…

Рендалл уселся, поудобнее пристроил меч и кивнул:

- Логично. Тогда для начала давайте будем считать, что эта информация соответствует действительности, и Белоголовый по каким-то причинам решил сыграть против нас…

- Давайте…

- По логике, мы должны объявить ему войну и… по возможности, победить. Однако на сегодняшний день воевать и с Алатом, и с Белогорьем нам не выгодно - во-первых, Вейнар еще не оправился от мятежа и большая часть армии занята поиском сторонников графа Иора, а во-вторых, деятельность Ордена Вседержителя не позволит нам собрать достаточно большое ополчение…

- Угу… - угрюмо поддакнул король.

- Значит, пока мы не разберемся с внутренними проблемами, нам выгодно делать вид, что мы не знаем о существовании такого союза и о тех действиях, которые они уже совершили против нас…

Словосочетание 'делать вид' не означало бездействия. Поэтому Неддар умерил свой гнев и утвердительно кивнул:

- Пожалуй, соглашусь…

- Далее, нам стоит проверить, насколько эта информация соответствует действительности: нападать только потому, что нас дезинформировали - глупо. Опять же, у Седрика - довольно сильная армия, и война с Белогорьем в любом случае превратится в затяжную…

- А затяжная война губительна для экономики… - буркнул Латирдан.

- Да, ваше величество, вы совершенно правы - армия, не перекладывающая бремя своих расходов на плечи врага, рано или поздно проигрывает…

- Конфискация имущества сторонников Варлана идет полным ходом… - заметил Неддар. - И расходы на двор я приказал сократить. Однако со средствами у нас все равно пока не очень…

- Я знаю, сир. Поэтому и говорю, что мы должны делать вид, что о их союзе - ни ухом, ни рылом…

- Хорошо, сделали вид… Что дальше?

- Дальше хорошо бы вбить клин в отношения Алата и Белогорья, создать в каждом из этих королевств внутренние проблемы и, по возможности, найти им внешних врагов…

Латирдан задумчиво побарабанил пальцами по столешнице:

- Звучит красиво. А как это будет выглядеть в действительности?

Рендалл ушел в себя и минуты две молчал. А потом ехидно усмехнулся:

- В принципе, уже сейчас можно столкнуть между собой Белогорье и Омман…

- Каким образом?

- Дней десять тому назад сваты Ладвира Диренталя просили у Седрика Белоголового руки его дочери…

- Набожный решил женить Бальдра?

- Да, сир! Так вот, Седрик заявил, что не представляет свою дочь замужем за Диренталем-младшим… Бальдр - вспыльчив. Даже очень. Поэтому он может последовать примеру принца Гарката и начать готовить поход на южного соседа. Естественно, в тайне от отца…

Неддар вспомнил монолог баронессы Этерию и улыбнулся:

- Ну да! Это же жуткое оскорбление, которое может быть смыто только кровью обидчика!

- Можно сказать и так… Седрик, получив такую информацию, задергается. И на всякий случай переместит часть армии к северной границе…

- А ополчение собирать не будет - решит, что рано. Поэтому, скорее всего, оголит границу с Алатом…

- Именно! - кивнул граф. - Это вызовет недовольство Оммана и, скорее всего, вынудит Набожного объявить мобилизацию. Что послужит лишним доказательством нашей дезинформации для Белоголового. Кстати, если в этот момент мы вынудим ал'Арради двинуть на восток хотя бы одну тысячу солдат, то…

- …то Белоголовый засомневается еще и в союзнике… - хохотнул монарх.

- Конечно, для того, чтобы столкнуть их друг с другом, этого будет недостаточно, но я постараюсь найти два пограничных лена, отношения между которыми далеки от дружеских. И попробую спровоцировать их на конфликт посерьезнее…

- Чтобы они были вынуждены попросить помощи у своих сюзеренов?