Нелюдь - Страница 70

Дождавшись, пока закончится песня и стихнут аплодисменты, король шевельнул рукой, и церемониймейстер, поняв намек, шепотом приказал маэстро сделать паузу.

- Леди Этерия! Вы - единственная из всех моих гостей, кто грустил, а не радовался. Скажите, а что именно вам не понравилось в этой балладе? - поинтересовался Неддар.

Оказавшись в фокусе десятков недоумевающих, насмешливых и даже презрительных взглядов, баронесса смутилась, слегка покраснела и… пожала хрупкими плечиками:

- Ваше величество, любая песня - это музыка, голос и слова. Музыка и голос маэстро Эвана - выше всяческих похвал. А вот слова мне кажутся несколько… надуманными, что ли?

- Почему? - удивился король.

Девушка еле заметно улыбнулась:

- Посудите сами, сир: чуть ли не в первой строфе этой баллады принц Гаркат объявляет войну Гварлии. Просто так. Не имея на то никаких веских причин. Война - это тысячи и тысячи жизней, отданных Двуликому…

Неддар мысленно поморщился - судя по всему, баронесса Кейвази тоже не избежала влияния ордена Вседержителя. И теперь пыталась доказать, что убивать - это нехорошо…

- У каждого из воинов, последовавших за принцем, была своя Доминика. И у тех, кто воевал против него - тоже. Да, они не были принцессами, но тоже искренне любили своих женихов или мужей. Желание принца распустить хвост перед ее высочеством разбило жизни не одной сотне влюбленных пар. И отняло отцов у сотен ни в чем не повинных детей. А ведь это еще не все!

Услышав последнюю фразу, Неддар, собиравшийся прекратить дискуссию на тему 'не убий, решил немножечко подождать. И не ошибся:

- Если бы он отправился на войну, чтобы защитить королевство от агрессора - я бы ему рукоплескала. А так - не с чего: у любого государства заключены договора с соседями. Значит, принц Гаркат, напав на Гварлию, нарушил договор, заключенный его отцом, выставил его лжецом и заставил глав всех остальных дружественных королевств задуматься о целесообразности поддержания нормальных отношений с таким непредсказуемым соседом…

Баронесса сделала небольшую паузу, пригубила из своего кубка и улыбнулась:

- Кроме того, если принц - не трус, то должен был сражаться в первых рядах своей армии. Как вы думаете, сир, смерть по глупости - это достаточное доказательство любви?

Неддар удивленно хмыкнул: у леди Этерии был весьма своеобразный взгляд на очевидные вещи. А еще - острый ум и великолепно подвешенный язык. Опять же, и про Вседержителя она не сказала ни слова!

Подумав пару мгновений, король оглядел придворных, нашел самое недовольное лицо и кивнул, давая разрешение говорить.

Графиня Гианея Ирригард тут же набрала в грудь воздуха и возмущенно затараторила:

- Принц Гаркат любил ее высочество возвышенной любовью, поэтому мерить его поступки обычными мерками нельзя!

- Разве? - склонив голову к плечу, улыбнулась леди Этерия. - А вы попробуйте представить себя на месте короля Гварлии. Или отца принца Гарката: бедный король, не покладая рук, годами налаживал политические и экономические связи с соседями, а когда, наконец, наладил - его великовозрастный сын взял и подцепил эту самую 'возвышенную любовь'. Скажите, будь вы на его месте, вы бы этому сильно обрадовались?

Заметив, что леди Гианея побагровела, граф Рендалл, с интересом прислушивавшийся к дискуссии, решил вмешаться:

- Леди Этерия! Вы, безусловно, правы: принц Гаркат являлся наследником престола, а, значит, должен был знать, что несет ответственность за последствия своих поступков. Поэтому большую часть его подвигов действительно можно считать предательством по отношению к собственному отцу и королевству…

- Да, но ведь… - начала, было, графиня Ирригард, но, наткнувшись на недовольный взгляд Неддара, замолчала.

- Спасибо за доставленное удовольствие, леди Этерия… - дождавшись тишины, улыбнулся Латирдан. И, решив проверить баронессу на любовь к лести, добавил: - Мне понравилось, как вы рассуждаете…

Девушка склонила голову и произнесла положенные слова благодарности. Но… без особой радости, самодовольства или благолепия - так, словно похвала короля была вещью, само собой разумеющейся. И ничем не отличалась от похвалы любого другого собеседника!

Неддара это задело. И следующие полчаса он пристально следил за ее поведением, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки того, что она играет. И, заодно, понять, нет ли среди гостей человека, к которому бы она относилась с большим пиететом.

Как ни странно, ни признаков игры, ни человека, которого бы она боготворила, обнаружить не удалось. Если, конечно, не считать таковым ее отца - барона Дамира: на его слова, жесты и взгляды леди Этерия реагировала не задумываясь. Без тени какого-либо недовольства…

… Когда за окнами стемнело, и церемониймейстер объявил о последней перемене блюд, Неддар жестом подозвал к себе побратима:

- Вага?

- Да, ашер?

- Пригласи ко мне на ужин барона Кейвази и его дочь…

Побратим усмехнулся, явно отметив акцент, сделанный на последних словах, но отрицательно помотал головой:

- Приглашу, но как-нибудь потом: увы, сегодня тебе будет не до ужина…

- Что-то случилось? - мгновенно забыв про леди Этерию, нахмурился король.

- Только что прилетел голубь от Резвана. Отряд сторонников графа Иора ушел за Орринский хребет. А перед тем, как они пересекли границу Алата, Четыре Ноги захватил и разговорил пару голосов…

- И?

- Они утверждают, что за Варланом стояли Диренталь и Белоголовый…

- Бред!!! - еле сдерживаясь, чтобы не заорать, прошипел Неддар. - Зачем Белоголовому Вейнар?! Он вообще не воюет!!!