Нелюдь - Страница 73

Я сделала вид, что просто пыталась сложить руки на коленях, но потом сообразила, что это глупо: он был воином. Значит, видел движение!

- Десятник гвардии его величества короля Неддара третьего, Латирдана, Нол Ухват… - представился он.

- Баронесса Мэйнария… из Атерна… - густо покраснев, ответила я: называть место рождения вместо названия лена было унизительно!

Десятник прищурился, мазнул взглядом по родовому кольцу на моем пальце и посерьезнел:

- С какой целью вы прибыли во дворец, ваша милость?

- Хочу записаться на аудиенцию к его величеству…

- Тогда вам в Первый Приказ…

- Это до Сиреневой аллеи, потом направо, до беседки Утешения, за ней налево и до конца? - уточнил кучер.

- Да… - кивнул десятник. Потом сделал шаг назад и рявкнул:

- Кот? Дирт? Ну, чего у вас там?

- Кожа в порядке…

- А чего молчите?

- Ну-у-у…

Дослушивать объяснения рядовых стражников он не стал - снова шагнул к двери и приложил кулак к груди:

- Прошу прощения за задержку, ваша милость! Можете проезжать…

… Территория дворцового комплекса показалась мне бесконечной - от ворот до здания, в котором располагался Первый Приказ, мы ехали минут семь-восемь.

Впрочем, это ощущение быстро пропало. Как только я сообразила, что мне стоит решить, как построить беседу с писарями: по рассказам отца, сроки ожидания аудиенции зависели не от короля и не от членов его Внутреннего круга, а от тех, кто находился на самой нижней ступени пирамиды власти.

- Ты не поверишь, дочка, но добиться их благоволения ничуть не легче, чем благоволения его величества: некоторые убивают на это годы своей жизни и все равно остаются ни с чем…

Решила. Настроилась на разговор. Вышла из кареты. Вошла в невзрачный двухэтажный каменный домик и… оказалась в перекрестии взглядов доброго десятка расфуфыренных дворян и дворянок. У меня сразу же пересохло горло и затряслись колени: судя по цветам, на меня смотрел исключительно восток Вейнара, уроженцы которого всегда славились своими способностями к злословию…

- Двор - это один большой гадюшник… - сразу же вспомнила я. - Любая твоя ошибка будет замечена, высмеяна, а потом дополнена самыми гнусными домыслами и фантазиями. Поэтому, будучи при дворе, старайся как можно меньше говорить, доверяй только тем, в ком уверена, как в самой себе, и всегда будь начеку…

… Не успели слуги затворить дверь, как я удостоверилась в правоте этих слов - оглядев меня с головы до ног, сухая и на редкость желчная старуха, восседающая на небольшом диване и кутающаяся в меховой палантин, презрительно поджала губы:

- Ох уж эта молодежь! На губах еще молоко не обсохло - а все туда же, во дворец…

- Ничего, покувыркается по чужим постелям листвень-другой и поймет, что этот путь ведет к забвению… - поддержала ее дама в цветах рода Фаррат.

Я не поверила собственным ушам: баронесса только что иносказательно назвала меня розой!

'Ну уж нет, этого я терпеть не буду…' - решила я и мило улыбнулась:

- Судя по уверенности, с которой это говорилось, вы сами поняли это лиственей пятьдесят тому назад…

ДюФаррат чуть не задохнулась от возмущения: мало того, что я ответила тем же, так еще и прошлась по ее возрасту!

- Да ты… ты…

- 'Вы…'. Или 'Ваша милость…' - учтиво склонив голову, напомнила я. И нанесла удар милосердия: - Впрочем, о чем это я? Когда формировались ваши манеры, граф Бертран Виттиар, наверное, ходил под стол…

Молодой, но уже слегка обрюзгший мужчина - судя по гербу на сюрко, один из младших сыновей графа Этрана д'Ларвена - не удержался и прыснул.

Баронесса побагровела, вскочила с кресла и зашипела, как самая настоящая гадюка:

- Я этого так не ос-с-ставлю! Я буду жаловаться вашему отцу!

- Опекуну… - перебила ее я.

- Ну, опекуну… - заорала она. - Его имя?

- Узнаете. Когда придет время… - учтиво пообещала я. Потом прошла к свободному креслу и чинно опустилась на самый край. Так, чтобы не помять платье…

… Писец - сухой, желчный старикашка с чем-то недовольным взглядом - встретил меня церемонным поклоном. И, не дожидаясь, пока я изложу причины, по которым мне требуется аудиенция, заявил:

- К моему прискорбию, вынужден сообщить, что в связи с некоторыми обстоятельствами всю следующую десятину аудиенций не будет - его величество будет очень занят…

- Я подожду… - буркнула я. И как бы невзначай положила на краешек стола столбик из десяти желтков.

Писарь испытующе посмотрел на меня и отрицательно помотал головой:

- Хороший аргумент, ваша милость. Но… не в Авероне: я - верный вассал его величества короля Неддара и не беру мзду за выполнение своих должностных обязанностей…

'Мда… Давать взятки действительно не так просто…' - угрюмо подумала я, вспомнила советы Крома и ослепительно улыбнулась:

- Я в этом не сомневаюсь. Только это - не мзда, а чья-то пропажа: я нашла их рядом с креслом в приемной. Пока ждала своей очереди…

- И, конечно же, они стояли там прямо так, столбиком…

- Нет. Они были в полуразвязанном и жутко грязном женском платке без каких-нибудь инициалов. Кстати, его я оставила рядом с креслом…

- Как я понимаю, в этой фразе главное слово - 'грязный'? - ехидно спросил писарь, подошел к двери и выглянул наружу. - Хм. Лежит…

- Я же сказала… - сделав вид, что обиделась, буркнула я.

- Что ж, я приложу все силы, чтобы найти того, кто их оборонил… И… извините, что я засомневался в ваших словах. Просто они звучали несколько… непривычно…

Писарь смахнул деньги в ящик стола и галантно предложил мне сесть.